【レスリング】沙保里、５５キロ級Ｖ締め！５３キロ級で伝説第２章だ！

女子５５キロ級決勝で、浜田（右）を攻める吉田

　◆レスリング　全日本選手権（２３日、東京・代々木第二体育館）　レスリング全日本選手権最終日は２３日、都内の代々木第二体育館で、男女合わせて７階級の試合を行った。女子５５キロ級ではロンドン五輪金メダルの吉田沙保里（３１）＝ＡＬＳＯＫ＝が浜田千穂（２１）＝日体大＝に４―１で辛勝し、２年ぶり１１度目の優勝を決めた。１６年のリオ五輪からは同階級が消滅し、吉田は５３キロ級に挑戦。思い出の階級での最後の花道を飾った。

　薄氷を踏む思いで、吉田は５５キロ級最後の戦いを締めくくった。「相手のガードが固かった。攻めたら返されるとか、いろいろなことを考えてしまった」と最大の武器である「高速タックル」は影を潜めた。バックに回って小刻みに加点するが、第２ピリオド中盤では背後に回られるピンチ。浜田がしたチャレンジ（ビデオ判定）が成功していれば、同点に追いつかれていたが、何とかしのいで優勝を決めホッとしたような表情を見せた。

　「自分の中では５３キロ級にすると決めている」と断言。今月１７日、現在３大会連続金メダルを獲得している五輪から、５５キロ級の消滅が決まった。来年の世界選手権は５３キロ級に挑戦し、現階級での戦いは今大会が最後とみられる。「自分の５５キロ級を守りたいという思いで戦った」と１４大会連続世界一、公式戦１１９連勝など数多くの金字塔を打ち立てた階級に、惜別の思いを込めてマットに上がった。

　慌ただしい１年だった。９月には自身も招致活動に参加した２０年東京五輪の開催が決定。五輪競技から除外される可能性もあったレスリングも、必死のアピールで存続が決まり、世界選手権で１１連覇も果たした。「今年は、いろいろなことがあって本当にいい年だった」。めまぐるしく駆け抜けた年の最後を、１１度目の優勝で締めくくってみせた。

　「新しい階級になるのでこれからまた頑張っていかなきゃいけない」と新たなステージへの意欲をみせるが、絶対的女王も３１歳。個人戦１７７連勝を決めた“霊長類最強女子”は「追われる立場として１６年のリオまで突っ走っていきたい」と追われるつらさも背負いながら、さらなる伝説を作っていく。