【フィギュア】明子、大逆転Ｖ！２大会連続五輪で「スケート人生の集大成」

逆転で初優勝した鈴木は感激の表情

　◆フィギュアスケート　全日本選手権最終日（２３日・さいたまスーパーアリーナ）　さぁ、真央はソチでリベンジだ！　女子フリーを行い、ショートプログラム（ＳＰ）首位の浅田真央（２３）＝中京大＝は大技のトリプルアクセル（３回転半ジャンプ）を２回とも失敗し、合計１９９・５０点の３位で来年２月のソチ五輪代表に決まった。ＳＰ２位の鈴木明子（２８）＝邦和スポーツランド＝が合計２１５・１８点で初優勝し、２大会連続の五輪代表入り。ＳＰ３位の村上佳菜子（１９）＝は２位で初五輪が決定。安藤美姫（２６）＝新横浜プリンスク＝は７位で引退を表明した。

　最後の全日本で、すべてを出し切った。鈴木が自己最高を上回る１４４・９９点を叩きだし、総合２１５・１８。国内大会のため国際連盟（ＩＳＵ）非公認だが、歴代３位にランクされる高得点でＳＰの２位から逆転優勝だ。「この全日本で、こんな演技ができてよかった」。演技後は氷上をピョンピョンと跳ね酔いしれた。

　６歳からスケートを始めてから２２年。今季限りでの引退を決めている。常に浅田や安藤の壁に阻まれ続けてきたが、１３回目の全日本で、ついに初のタイトルを手にした。大会１週間前はジャンプの不調から気持ちが落ち込み、眠れない夜が続いた。「お父さん（和則さん）の状態もよくなくて、寝込みがち。それも心配になっていたようだ。もう棄権した方がいいんじゃないか、というくらいの状態」と長久保裕コーチが振り返るほどの絶不調。だが、そこから「コーチのジャンプ技術のすべてを詰め込んでもらった」と鈴木自身が振り返ったように驚異的な復調を見せた。

　波乱万丈の競技人生だった。０２年の東北福祉大入学直後、摂食障害に陥り３０キロ台まで体重が落ちた。１年間は競技ができず、完調まで３年かかった。そんな時代も見守ってくれたのが長久保コーチ。１２年間のつきあいの中で、時に言い合いになることもある２人。何でも話し合える強い絆で結ばれていた。

　だからこそリンクから戻ってきた時、恩師の目に光るものを見つけた。「お前を教えてきて、初めて泣けたよ」。その言葉が何よりのご褒美だった。「お前の演技じゃ泣けないと言われてきたので、よし！　と思いましたよ」。心の中で、会心のガッツポーズを決めた。

　さいたまの満員の観衆に約束した。「スケート人生の集大成として、心を込めてスケートをしてきます」。競技人生で今が一番輝いている。最高の状態でソチに乗り込む。